国家出台居民阶梯电价政策，主要是考虑社会公平问题。从电力生产到电力输送，再配送至每个用户，居民用电电压等级最低，经过配电环节却最多，其供电成本远高于工商业用电。国外居民电价一般是工业电价的1.5倍至2倍，而我国居民用电价格比工商业用电价格低得多，还没有达到补偿供电成本的程度。长期以来，我国工商业用户一直在交叉补贴居民用户。近年来，随着煤电价格上涨，我国工商业用电价格上调幅度大，居民用电价格上调幅度小，交叉补贴越来越严重，这不利于工商业的发展。

    但由于电能现在是生活必需品，要保证低收入家庭用得起电，这是社会公平问题，所以在煤电联动时，没有采取普调居民用电价格的机制。而居民无论收入水平高低，用电统一执行低电价，等于用得多补得多。目前全国5%的高收入家庭用电量，占居民用电量的24%，高收入居民享受了更多工商业用户补贴，这也是一种不公平。

    阶梯电价是一种电价定价机制，按家庭每月用电量分三个档次，第一档是基本用电，电价较低，不能补偿供电成本；第二档是合理用电，电价稍高，基本能补偿合理的供电成本；第三档是高额用电，电价最高，除了供电成本外，还应包含目前没计入电价的电力生产环保成本。这样的电价结构更合理，能使用电多的家庭承担相应供电成本，从而建立起公平负担供电成本的机制。用电量在第一档范围的居民用户电价并没有上涨，而80%的居民用户用电量在第一档中。